Obwohl Wodka an kalte Regionen erinnert, kommt der beste Wodka der Welt von einer warmen Insel im Atlantik: Beim Internationalen Wein- und Spirituosenwettbewerb gewann der Prosperous Vodka, der vom 28-jährigen Schweizer José Steiner auf den Kapverden destilliert wurde, Gold.

José Steiner lebt seit neun Jahren in Praia, der Hauptstadt der Kapverden. Bevor er mit dem Brennen von Spirituosen begann, führte er ein Getränkegeschäft. Nach und nach interessierte er sich mehr und mehr für die Produktion. "Ich habe mich gefragt, warum ein Getränk besser ist als ein anderes und warum das eine 10 und das andere 40 Franken kostet", sagt er.

Steiner begann zu recherchieren und belegte einen Destillationskurs in Holland. Zurück auf den Kapverden verkaufte er sein Geschäft und kaufte eine Destilliermaschine.

"Ich wollte einen Gin machen, der von hier kommt", sagt er am Telefon auf den Kapverden. Damals gab es so etwas noch nicht. Damals war das einzige vergleichbare lokale Getränk Zuckerrohrschnaps, Grog genannt.

Ein steiniger Anfang
Der Inselstaat hat zahlreiche Strände - aber auch Nachteile. "Viele Dinge, die für uns in der Schweiz selbstverständlich sind, gibt es hier nicht", sagt Steiner. Es gibt keine Kleiderketten, kein McDonalds, keine Flaschen und Verschlüsse für den Wodka, den er produziert. "Alles muss importiert werden", sagt er.

Steiner hat auch erkannt, dass es nicht immer einfach ist, in einem Land der Erste zu sein, der etwas tut. Als die Regierung die Ginproduktion regulierte, wurde seine Lizenz ausgesetzt und er musste die Destillation einstellen. Kein guter Start für ein neues Unternehmen.

Als sich alles aufklärte, stellte Steiner auf Wodka um. Beide Spirituosen sind geeignet, wenn man schnell Ergebnisse sehen will, da man keine lange Lagerzeit im Fass abwarten muss, wie es zum Beispiel bei Whisky der Fall ist.

Beim Gin werden dem Alkohol, um einen eigenen Geschmack zu entwickeln, Botanicals zugesetzt, das können Kräuter, Gewürze oder Früchte sein. Und wie soll ein Wodka schmecken? "So neutral wie möglich", sagt Steiner.

Da Wodka aus Kohlenhydraten destilliert wird, kann er aus fast allem hergestellt werden. "In Frankreich gibt es zum Beispiel Wodka aus Weintrauben", sagt er. "Aber man muss den Geschmack wieder herausnehmen", erklärt er.

Wie soll Wodka schmecken?
Steiners Wodka wird aus Getreide hergestellt, und alle Geschmacksnoten und Fette werden bei der Destillation entfernt. Auch das Gluten wird entfernt, so dass nur reiner Alkohol mit Wasser übrig bleibt. "Dann kann man einen Geschmack hinzufügen, z. B. einen leichten Brotgeschmack. Aber das ist nicht etwas, das jeder mag", sagt Steiner.

Sein Wodka hat jedoch die Jury überzeugt. Bei der International Wine and Spirit Competition in London, bei der mehr als 3.000 Getränke bewertet werden, erhielt José Steiners Wodka 99 von 100 Punkten. Hundert Punkte werden bei diesem Wettbewerb nie vergeben.

Er war im Urlaub, als die gute Nachricht eintraf. "Wir wussten, dass wir nichts Schlechtes gemacht hatten, aber die maximale Punktzahl war eine angenehme Überraschung", fügt er hinzu.

Obwohl er die Schweiz schon vor langer Zeit verlassen hat, kommuniziert Steiner mühelos im Dialekt. Mit Begeisterung erzählt er unter anderem von seinem Leben und seinem jüngsten Erfolg auf den Kapverden. Seine erste Auswanderungserfahrung war allerdings etwas schwieriger.

Die ersten zehn Jahre seines Lebens verbrachte er fernab des Meeres im appenzellischen Dorf Schwellbrunn. Dann zogen seine Eltern nach Romanshorn und als José Steiner 14 Jahre alt war, zog die Familie an die Algarveküste in Portugal.

Der Umzug nach Portugal war ein ziemlicher Schock
Der Umzug war für den damaligen Teenager ein kleiner Schock. Zwar hatte er bereits in Romanshorn Kontakt zur portugiesischen Gemeinde, doch als er zum ersten Mal in Portugal die Schule besuchte, stellte er fest, dass seine Sprachkenntnisse bei weitem nicht ausreichten. Obwohl er zu Hause mit seiner Mutter Portugiesisch sprach, verstand er die Lehrer anfangs kaum und musste ganze Buchseiten auswendig lernen, um die Prüfungen zu bestehen.

Gelegentliche Sommerjobs in Restaurants, Bars und Clubs halfen ihm, sein Portugiesisch zu perfektionieren, und halfen José Steiner, auch Spanisch und Englisch zu lernen. Einer dieser Jobs sollte sein Leben verändern: Dort lernte er Lívia kennen, die seine Freundin wurde. Sie wollte nach Abschluss ihres Studiums in Portugal in ihr Heimatland Kap Verde zurückkehren. Und José Steiner ging mit ihr.

Heute sind sie verheiratet und haben eine fünfjährige Tochter. José Steiner hat eine weitere Sprache gelernt: "Kapverdisches Kreolisch", die Sprache des Archipels, durch die er sich mit den Einheimischen identifiziert. Die offizielle Sprache des Landes ist Portugiesisch.

Für ihn ist es wichtig, dass sein Wodka als einheimisches Produkt erkannt wird. Das Etikett zeigt ein Bild der berühmtesten Inseln des Landes. Und sein Geschäftspartner ist Kapverdier, denn "es ist besser, wenn man auch ein kapverdisches Gesicht hat", sagt er.

Ein kleiner Schönheitsfehler: Das Getreide, das zur Herstellung des Wodkas verwendet wird, wächst nicht auf den Vulkaninseln, sondern muss aus Frankreich importiert werden. "Auch die Schokolade gilt als Schweizer Produkt, obwohl der Kakao nicht in der Schweiz wächst", sagt Steiner.

Mit seiner Tochter auf der Viehschau
Die Hälfte seines Lebens, die José Steiner in der Schweiz verbracht hat, hat seine Spuren hinterlassen. Wenn er an das Land denkt, vermisst er nicht die Schweizer Schokolade oder die Bratwurst. Was er vermisst, ist der Ort, an dem er aufgewachsen ist und den er regelmäßig bereist. Sogar seine Tochter hat er zu einer Viehschau mitgenommen: "Damit sie es auch kennenlernt", erklärt er.

In der Schweiz trifft José Steiner auch Leute, die er seit langem kennt. "Das tut mir gut", sagt er und fügt hinzu, dass es in Kap Verde nicht einfach war, neue Freunde zu finden. "Ich bin kein sehr offener Mensch", sagt er. Außerdem müsse man als Ausländer immer darauf achten, dass hinter einer Freundschaft kein finanzielles Interesse stecke.

Verinnerlichte Pünktlichkeit
Steiner pflegt eine Eigenschaft, die als typisch schweizerisch gilt, auch wenn er im Ausland lebt. "Ich bin sehr pünktlich", sagt er, was ihn von den Bewohnern der Kapverden unterscheidet. Auf jeden Fall sagt José Steiner, dass er sich bereits ein wenig an das neue Land angepasst hat: "Ich weiß nicht, ob ich noch in der Schweiz leben könnte, wo alles so organisiert ist", überlegt er. Ein Mittelweg wäre perfekt, meint er.

Aber wie es aussieht, wird Steiner noch lange auf den Kapverden bleiben. Im Moment muss er noch viele Flaschen importieren. "Wir füllen 300 am Tag", sagt er. Das Ziel ist noch höher gesteckt. Steiners Wodka gibt es in Portugal zu kaufen, aber noch nicht in der Schweiz - ein Ziel, das er unbedingt erreichen will. "Das wäre eine große Freude", sagt er abschließend.

 

Quelle: Suíço destila a melhor vodca do mundo em Cabo Verde - SWI swissinfo.ch