Am Ortseingang von Santa Maria, wo der gesamte kapverdische Tourismus stattfindet, insbesondere der Sonnen- und Strandtourismus, wurde die "Baumschule" vor 14 Jahren von der Familie Mariani gegründet, mit dem einzigen Ziel, das perfekte Gras für den ersten Gras-Golfplatz des Archipels zu produzieren.

Der Platz ist einweihungsbereit und die Gärtnerei, die immer noch ihrem ursprünglichen Zweck dient, wurde in den letzten Jahren umgestaltet. Es wurde ein botanischer Garten und öffnete seine Türen für Tiere von der Insel und aus dem Ausland. Dann kamen Touristen, um die dort entstandene Fauna und Flora kennenzulernen. Seit 2015 ist es der Pachamama (Mutter Erde) EcoPark, auf den sich die ganze Aufmerksamkeit von Paola Mariani richtet.

"Ich habe fast 300 Tiere. Es war nicht die Idee. Die Idee war, zwei kleine Ziegen und einen Esel zu haben", scherzt sie, während sie sich im Gespräch mit Lusa an die Entwicklung dieses Gebietes erinnert, das auch 200 Pflanzenarten beherbergt, die alle bereits an die Kapverden und insbesondere an die Trockenheit von Sal angepasst sind, wo es einfach nicht das ganze Jahr über regnet.

"Sie sind alle hier aus Samen geboren, sie sind an dieses Klima gewöhnt, das nicht das einfachste Klima der Welt ist, um grüne Blätter zu entwickeln", erklärt sie.

Die heute 38-jährige Paola kam 1997 mit ihrem Vater, Giannino Marinai, der in den Tourismus investierte, auf die Kapverden. Sie mag die Insel, erinnert sich aber daran, was sie damals dachte: "Ich werde nie auf Sal leben".

Spezialisiert auf Public Relations und Sprachen, zog sie schließlich 2007 mit ihrem argentinischen Mann Camilo von Mailand auf die touristischste Insel der Kapverden, lernte Portugiesisch und spricht längst perfektes Kapverdisches Kreol.

Sie widmete sich ganz der Gärtnerei, die gegründet wurde, um das an das Salzwasser angepasste Gras des Golfplatzes zu "füttern", und die weiterhin "Pflanzen produziert", während sie auch Dienstleistungen im Landschaftsbau anbietet.

Da kam ihr die Idee: "Ich habe Pflanzen, es gibt Platz, was soll ich tun? Ein Garten, um sowohl der einheimischen Bevölkerung als auch den Touristen die Möglichkeit zu geben, ein Stück Natur kennen zu lernen, das sich von der trockenen Natur von Sal unterscheidet. Heute ist Gras das einzige Importierte, das hier zu finden ist".

Von der obligatorischen Dattelpalme, der einheimischsten auf den Kapverden und der widerstandsfähigsten gegen das Klima von Sal, bis hin zum kühlen Schatten der Akazie, gibt es mehrere Hektar Grün inmitten der Trockenheit einer Insel, die vom Strandtourismus lebt.

Nachdem sich die Gärtnerei in einen veritablen botanischen Garten der Kapverden verwandelt hatte und bereits für die Öffentlichkeit zugänglich war, was eine touristische Alternative darstellte, veränderte sich der Ort 2014 erneut, als Paola einen Esel angebunden auf der Müllhalde von Sal fand.

Später auf den Namen "Joaninha" getauft, brachte sie den Esel zu Fuß in den botanischen Garten, der seinen Namen schnell wieder ändern musste, da die Ankunft von Tieren, die von Bekannten und Freunden von den verschiedenen Inseln angeboten wurden, folgte.

"Die Leute fingen an, die Tiere hierher zu bringen, weil sie sahen, dass sie gut versorgt wurden", erklärt sie und erinnert sich, dass sie versuchte, sich auf jede der aufgenommenen Tierarten einzustellen, um die beste Ernährung und Pflege zu gewährleisten. Sie weigert sich, den Ort als Zoo zu bezeichnen: "Die Tiere hängen hier herum und gehen nirgendwo hin".

Im Jahr 2015, als der touristische Kreislauf bereits etabliert war, kam der Pachamama EcoPark an seinen jetzigen Platz, der die typischste kapverdische Flora, mit Aras, Papageien und verschiedenen Vogelarten, Ziegen, Truthähnen, Pfauen, Eseln, Schildkröten, Schildkröten, Affen und sogar einem Chamäleon mischt.

Die Resonanz der Touristen war sofort da, und die Grünanlagen des Parks begannen, das Reiseprogramm auf der Insel Sal zu schließen. Im Jahr 2019 empfing der Pachamama EcoPark, der an sieben Tagen in der Woche geöffnet ist, 70 Touristen pro Tag sowie Schulgruppen und Kinder von Sal.

"Es ist nicht nur ein botanischer Garten, aber es ist auch ein botanischer Garten. Es gibt Tiere, aber es dreht sich nicht alles um Tiere. Man kann kommen und den Tag an der Bar verbringen, ohne die Tiere überhaupt zu sehen", sagt sie.

Auch als Yogalehrerin begann Paola, Sitzungen im Park abzuhalten, wobei sie ihre eigene Route und sogar ein Meditationslabyrinth oder sogar einen "Privatstrand" im Schatten schuf: "Alles verbunden mit demselben Anliegen: dem Kontakt mit der Natur, der so notwendig ist".

Der Erfolg wurde durch die Covid-19-Pandemie unterbrochen und vom 19. März bis Mitte November 2020 schloss der Ort aufgrund von Maßnahmen zur Eindämmung der Krankheitsübertragung seine Pforten und öffnete an den Wochenenden und dann wieder täglich im Februar. Ohne Touristen und mit Sal in der Krise ist die Nachfrage praktisch gleich null, obwohl es das ganze Jahr 2020 hindurch, zumindest für Paola, als "Zuflucht vor der negativen Energie" funktionierte, die jeden Tag ankam.

Trotzdem hat sie die mehr als zwanzig Arbeitsplätze behalten und das Überleben ist durch eine Bankfinanzierung gesichert. Einen großen Zustrom von Touristen - Sal empfing vor der Pandemie fast eine halbe Million - erwartet sie allerdings erst im Oktober dieses Jahres.

Sie versichert, dass trotz der Schwierigkeiten und der zweiten großen Krise in Kap Verde - sie erinnert an die internationale Rezession von 2007 und 2008, die Sal zum Stillstand brachte -, zurück nach Europa zu gehen "keine Option sei".

"Haben wir den Tiefpunkt erreicht? Ich weiß es nicht. Ich sage, dass ich normalerweise Krisen mag, weil sie uns zum Nachdenken bringen und neue Möglichkeiten eröffnen", sagt sie.

Quelle: Viveiro deu lugar ao parque mais vivo e verde da árida ilha do Sal