Brand in Ponta Belém
Der beißende Geruch von Rauch liegt noch immer über Ponta Belém. Zwischen verbogenen Metallkonstruktionen, zu Asche verbrannter Kleidung, geschmolzenen Plastikfässern und vollständig verrußten Verkaufswegen versuchen Dutzende Händlerinnen und Händler, mit den Folgen des Feuers vom Sonntag, dem 31. Mai, umzugehen. Der Brand zerstörte mehr als 80 Prozent der Bekleidungsstände auf einem der traditionellen informellen Märkte der Hauptstadt Praia.
Auch am Dienstag, dem 2. Juni, war in Ponta Belém noch keine Rückkehr zur Normalität in Sicht. Überall saßen Verkäuferinnen verstreut zwischen den Trümmern oder blickten schweigend auf die Überreste ihrer Existenzgrundlage, während sie versuchten zu begreifen, wie es nun weitergehen soll.
Einige gaben zu, nicht einmal den Mut aufzubringen, den Ort zu betreten, an dem sie noch wenige Tage zuvor ihre Waren verkauft und den Lebensunterhalt ihrer Familien gesichert hatten.
Der intensive Brandgeruch beherrschte weiterhin die Umgebung. Verbrannte Waren, verkohlte Überreste und vollständig zerstörte Strukturen prägten das Bild. Mitten in der Verwüstung erinnerte ein beschädigtes Wohnhaus an die Gewalt des Feuers, das sich über das gesamte Gebiet ausgebreitet hatte.
Vor dem betroffenen chinesischen Geschäft standen der Besitzer und seine Mitarbeiter schweigend vor den Trümmern und wussten kaum, wie sie auf die nahezu vollständige Zerstörung ihres Unternehmens reagieren sollten. Das Feuer vernichtete Waren, Geräte und einen großen Teil des Lagerbestands. Zurück blieben lediglich verkohlte Überreste und große Unsicherheit.
Zwischen fassungslosen Blicken und dem Versuch, das Wenige zu retten, was noch übrig geblieben war, wurde Ponta Belém für einige Stunden zu einem Ort des Schmerzes, der Verzweiflung und des aufgeschobenen Wiederaufbaus.
Wie alles begann
Laut der Nachrichtenagentur Inforpress brach das Feuer kurz vor 15 Uhr aus und breitete sich innerhalb weniger Minuten rasend schnell über die Marktstände aus. Es erfasste Warenbestände, ein chinesisches Geschäft sowie Wohnhäuser in einem Gebiet, das als schwer zugänglich gilt.
Ersten Informationen zufolge sollen drei Kinder in der Nähe des Marktes eine Matratze angezündet haben. Von dort aus griffen die Flammen auf die umliegenden Bereiche über. Die große Menge leicht entflammbarer Materialien, die auf dem Markt gelagert wurden, begünstigte die schnelle Ausbreitung des Feuers zusätzlich.
Die Zerstörung traf Dutzende Familien schwer. Viele der betroffenen Händlerinnen sind vollständig von ihren Verkäufen in Ponta Belém abhängig, um ihre Kinder zu versorgen, Mieten zu bezahlen, Einkaufsreisen zu finanzieren und den täglichen Lebensunterhalt ihrer Familien sicherzustellen.
„Ich habe alles verloren“
Zwischen den Trümmern versucht die 29-jährige Händlerin Nadira Cabral, ihre Tränen zurückzuhalten, während sie auf die Überreste ihres Verkaufsstandes blickt.
„Als das Feuer ausbrach, war ich nicht in Praia, sondern in einer Gemeinde im Landesinneren der Insel Santiago. Ich musste erst auf eine Mitfahrgelegenheit warten, um zurückzukehren. Als ich ankam, war meine gesamte Ware bereits verbrannt – zusammen mit meinen Dokumenten, die sich noch im Stand befanden. Ich war gerade von einer Einkaufsreise zurückgekehrt und hatte keine Zeit gehabt, alles wegzuräumen.“
Sichtlich erschüttert beschreibt sie das Ausmaß ihres Verlustes:
„Ich habe alles verloren – die neuen Einkäufe, zwei Tische voller Kleidung, sieben Fässer mit Waren. Insgesamt hatte ich mehr als 700.000 Escudos investiert. Den genauen Schaden kann ich gar nicht beziffern, weil noch viele Waren ungeöffnet waren. Ich konnte nichts retten.“
Trotz ihrer Verzweiflung richtet Nadira einen Appell an die Behörden und die Bevölkerung:
„Ich bitte alle, die helfen können, uns zu unterstützen. Die Stadtverwaltung von Praia sollte so schnell wie möglich Bedingungen schaffen, damit wir unsere Arbeit wieder aufnehmen können. Wir können nicht einfach zu Hause sitzen bleiben. Von diesem Markt leben wir.“
Gleichzeitig kritisiert sie das Fehlen von Sicherheitskräften zum Zeitpunkt des Brandes:
„Als das Feuer ausbrach, war kein Wachmann vor Ort. Hätte jemand dort gestanden, hätte man früher Alarm schlagen können und vielleicht wären die Schäden geringer ausgefallen. Andere Verkäuferinnen, die auf dem traditionellen Sonntagsmarkt waren, brachen die Türen auf, um wenigstens etwas zu retten. Aber der größte Teil ging verloren. Hier verdienen wir unseren Lebensunterhalt. Der Korridor unseres Einkommens ist heute zu einem Korridor der Verzweiflung geworden.“
Der Einsatz der Feuerwehr
Die Bekämpfung des Feuers dauerte mehrere Stunden und erforderte den Einsatz mehrerer Feuerwehreinheiten.
Die Feuerwehr von Praia erhielt Unterstützung aus Santa Catarina de Santiago und Tarrafal. Zudem beteiligten sich Einsatzkräfte des Nationalen Katastrophenschutzes sowie zahlreiche Anwohner, die Wasser bereitstellten und bei den Löscharbeiten halfen.
Der Kommandant der Feuerwehr von Praia, Carlos Teixeira, bezeichnete den Vorfall als tragisch, betonte jedoch, dass die Einsatzkräfte sofort reagiert hätten.
Als der Notruf gegen 15:10 Uhr einging, waren die Feuerwehrleute bereits mit zwei anderen Notfällen beschäftigt: einem Brand auf der städtischen Mülldeponie und einem schweren Verkehrsunfall in Vale da Custa bei São Francisco, bei dem zwei Menschen ums Leben kamen.
Dennoch habe die Feuerwehr ihre Ressourcen umgehend neu organisiert und sei mit zwei Löschfahrzeugen nach Ponta Belém ausgerückt.
Teixeira dankte den unterstützenden Feuerwehren und allen Beteiligten und sprach sich für eine bessere Organisation der Marktflächen aus, um ähnliche Katastrophen künftig zu vermeiden.
„Eine der Schwierigkeiten bei der Brandbekämpfung im betroffenen chinesischen Geschäft war das Lager. Dort befanden sich große Mengen Materialien, Metallgitter und Batterien für Solaranlagen, die das Feuer zusätzlich anfachten. Trotzdem konnten wir die Flammen unter Kontrolle bringen.“
Auch Vorwürfe über eine angeblich verspätete Reaktion der Feuerwehr veranlassten die Stadtverwaltung von Praia zu einer Stellungnahme. Darin wurde betont, dass alle verfügbaren Mittel so schnell wie möglich mobilisiert worden seien.
Stadtverwaltung kündigt Hilfspaket an
Angesichts des enormen Schadens trat die Stadtverwaltung von Praia zu einer Dringlichkeitssitzung zusammen und kündigte einen Notfallplan im Umfang von rund 12 Millionen Escudos an.
In einer ersten Phase sollen die 52 betroffenen Händlerinnen für jedes verlorene Warenfass eine Entschädigung von 25.000 Escudos erhalten. Insgesamt betrifft dies 321 Fässer und entspricht einem Investitionsvolumen von über acht Millionen Escudos.
Darüber hinaus kündigte die Stadtverwaltung an:
- den vollständigen Erlass aller Schulden der betroffenen Händlerinnen (rund 500.000 Escudos),
- die umfassende Sanierung des Marktes von Ponta Belém,
- Verbesserungen bei Einzäunung, Überdachung, Elektrik, Beleuchtung und Pflasterung.
Für diese Maßnahmen sind weitere 3,5 Millionen Escudos vorgesehen.
Der amtierende Bürgermeister von Praia, Fernando Pinto, erklärte, dass bereits in mehreren Märkten der Hauptstadt Modernisierungsmaßnahmen durchgeführt worden seien, um Sicherheit, Hygiene und Organisation zu verbessern.
Zu den betroffenen Stadtteilen gehören unter anderem Terra Branca, Eugénio Lima und Vila Nova. Gleichzeitig bemüht sich die Stadt darum, den Handel stärker über verschiedene Viertel zu verteilen, anstatt ihn vor allem auf die Märkte von Sucupira und Platô zu konzentrieren.
Geplant sind unter anderem:
- Sanitäranlagen,
- eine bessere Organisation der Verkaufsflächen,
- verbesserte Identifizierung der Händler,
- sicherere und komfortablere Bedingungen für Verkauf und Einkauf.
Fernando Pinto betonte außerdem, dass das rasante Wachstum von Praia eine langfristige Stadtplanung und frühzeitige Problemerkennung erforderlich mache.
Präsident besucht die Betroffenen
Der kapverdische Präsident José Maria Neves besuchte das Brandgebiet am Dienstagmorgen, um seine Solidarität mit den Betroffenen auszudrücken.
Er forderte eine enge Zusammenarbeit zwischen Regierung und Stadtverwaltung:
„Es bringt nichts, erst nach solchen Vorfällen zu klagen. Jetzt müssen Stadtverwaltung und Regierung gemeinsam Wege finden, auf Notfallfonds zuzugreifen, um die Menschen bei ihrem Wiederaufbau zu unterstützen.“
Der Staatspräsident würdigte zudem den Einsatz der Feuerwehr und der freiwilligen Helfer und wies auf die Notwendigkeit einer besseren Stadtplanung hin, insbesondere in schwer zugänglichen Gebieten wie Ponta Belém.
Währenddessen versuchen viele Händlerinnen weiterhin, Dokumente aus den Trümmern zu bergen, verbrannte Waren zu sortieren und die Schäden zu beziffern – Verluste, die für zahlreiche Familien das Ergebnis jahrelanger Arbeit darstellen und innerhalb weniger Stunden von den Flammen vernichtet wurden.